Buenos Aires Herald editorial (versión en español a continuación)
Last Saturday, President Javier Milei bussed thousands of his supporters to Parque Lezama in San Telmo for an event launching La Libertad Avanza as a national political party. From the throaty roars to his constant railing against those who criticize him, it gave the impression of a man keen to relive the glory days of his rise to power by looking forward to the legislative elections of 2025.
To the government, it’s a gambit to project strong leadership with a view to strengthening LLA’s position in Congress from its current piddly minority. But a closer analysis reveals a president whose initial bloom is fading, and who is currently betting his political agenda on a wafer-thin congressional minority.
Milei has now been president for 10 months. Between breaking campaign promises that cuts wouldn’t hurt the population, failing to live up to his self-appointed title of specialist in economic growth “with or without money,” and giving a job to his sister, his image as an audacious outsider is being worn away. The argument that he’s suffering from a poor inheritance from the last government has an expiry date. Attempts at reliving campaign glory through fiery speeches at choreographed events have been lackluster. His approval rate is falling. And the first poverty figures of his government confirmed a brutal spike in poverty.
At this stage, Milei is giving the impression of being a man who is putting pipe dreams of a victory lap in 2025 before kids who are going hungry today. Advocates say a stronger standing in the second half of his term would help bring the legal security necessary to convince investors to bring business to Argentina. But one Argentine year is like seven years elsewhere
The first and arguably biggest test of the president’s plans to stake everything is the veto of the university financing law he issued on Thursday. The opposition has called for a session in Congress next week to try and overturn the measure on Wednesday. While the government was successful in staving off the legislative challenge to Milei’s veto of the pensions raise, early signs show that this could be a costly fight: society supports public universities, as evidenced by the massive march this week. A recent poll showed that 85% of the population has a positive opinion of them, while another survey last month placed it at the top of the most trusted institutions in the country, followed by public health care and the CONICET.
Another potential storm on the horizon is the fight brewing over the privatization of Aerolíneas Argentinas. Opposition sectors specifically negotiated the withdrawal of the national carrier from the list of companies set to be privatized in the Ley Bases in exchange for supporting the approval of Milei’s flagship reform bill. The president recently sidestepped this arrangement by resorting to a 1989 law passed by the Menem administration that granted the Executive Branch the authority to decide which state-owned companies could be sold to private capital.
There is one catch: the decision has to be approved by both chambers of Congress. This means that the Milei administration will now have to go and negotiate votes with deputies and senators who they had previously assured that the airline would be safe. It remains to be seen if the government can somehow spin this in their favor or, on the contrary, if this breach of trust becomes a hurdle capable of derailing their plans.
The halls of Argentine Congress are lined with further challenges for the 10-month-old administration: commissions will begin debating the president’s controversial 2025 budget, warned by experts to be inconsistent and opaque, on Tuesday. There have been many nationwide protests crashing like waves against Congress as deputies negotiate within and the packed agenda this week doesn’t seem likely to calm the feverish atmosphere. Not to mention the sudden announcement that the only national state-owned mental health medical center is slated to be shut down on Monday, causing uproar and a takeover by hospital workers.
When pushing through the veto against raising pensions, the Milei administration got 87 deputies from different parties on side. To the opprobrium of many, they were later rewarded with an asado at the presidential residence in Olivos. The question this week isn’t just whether the government can pull off the same move against our universities, but what such shadowy finagling will cost — and if they truly understand the price.
El florecimiento de Milei se marchita a medida que crecen sus ganas de pelear más
El gobierno parece más enfocado en las elecciones legislativas del año próximo que en los argentinos que sufren hambre. Y que están perdiendo la paciencia.
El sábado pasado, el presidente Javier Milei llevó en colectivos a miles de sus partidarios al Parque Lezama en San Telmo para un acto de lanzamiento de La Libertad Avanza como partido político nacional. Entre sus rugidos guturales y los constantes ataques contra quienes lo critican, dio la impresión de alguien ansioso por revivir los días de gloria de su ascenso al poder, con la mirada puesta en las elecciones legislativas de 2025.
La táctica del gobierno es proyectar un liderazgo fuerte con vistas a fortalecer la posición de LLA en el Congreso desde su actual minoría insignificante. Pero un análisis más detallado revela un presidente cuya florecimiento inicial se está desvaneciendo, y que actualmente está apostando su agenda política a una minoría parlamentaria muy pequeña.
Milei ya lleva 10 meses como presidente. Su imagen de audaz outsider se está desgastando, entre la ruptura de promesas de campaña como aquella que decía que el ajuste no caería sobra la gente, el hecho de no estar a la altura de su autoproclamado título de especialista en crecimiento económico “con o sin dinero” o darle trabajo a su hermana. El argumento de que sufre una pesada herencia del último gobierno tiene fecha de vencimiento. Sus intentos de revivir la gloria de la campaña mediante discursos enfurecidos en actos coreografiados han sido mediocres. Su índice de aprobación está cayendo. Y las primeras cifras de su gobierno confirmaron un brutal aumento de la pobreza.
En esta etapa, Milei parece estar enrostrando sus sueños de una vuelta olímpica en 2025 ante niños que hoy pasan hambre. Sus defensores dicen que una posición más sólida en la segunda mitad de su mandato ayudaría a brindar la seguridad jurídica necesaria para convencer a los inversores de que traigan sus negocios a Argentina. Pero un año argentino es como siete años en cualquier otro lugar.
La primera prueba — quizás la más grande — que tendrán los planes del presidente de jugarse todo es el veto a la ley de financiamiento universitario que firmó el jueves. La oposición ha pedido una sesión en el Congreso la próxima semana para intentar revocar la medida el miércoles. Aunque el gobierno logró evitar el desafío legislativo en el veto de Milei al aumento de las jubilaciones, las primeras señales muestran que esta podría ser una pelea más difícil: la sociedad apoya a las universidades públicas, tal como lo demuestra la multitudinaria marcha de esta semana. Una encuesta reciente mostró que el 85% de la gente tiene una opinión positiva de ellas, mientras que otra encuesta del mes pasado las colocó en el primer lugar de las instituciones más confiables del país, seguidas por la salud pública y el CONICET.
Otra posible tormenta en el horizonte es la pelea que se está gestando por la privatización de Aerolíneas Argentinas. Los sectores de la oposición negociaron específicamente el retiro de la aerolínea nacional de la lista de empresas que se privatizarían en la Ley Bases, a cambio de apoyar la aprobación del proyecto de reforma insignia de Milei. Pero el presidente ahora eludió ese arreglo, recurriendo a una ley de 1989 aprobada por el gobierno de Menem que otorgaba al Poder Ejecutivo la autoridad para decidir qué empresas estatales podían venderse al capital privado.
Hay un problema: la decisión tiene que ser aprobada por ambas cámaras del Congreso. Esto significa que el gobierno de Milei ahora tendrá que ir a negociar votos con diputados y senadores a quienes previamente les había asegurado que la aerolínea estaba a salvo. Queda por ver si el gobierno puede de alguna manera sacar provecho de esto a su favor o, por el contrario, si esta violación de confianza se convierte en un obstáculo suficiente como para descarrilar sus planes.
Los pasillos del Congreso argentino están llenos de nuevos desafíos para el joven gobierno: este martes las comisiones empezarán a debatir el polémico Presupuesto 2025 del presidente, señalado por expertos como inconsistente y ambiguo. Ha habido muchas protestas a nivel nacional que se estrellan como olas contra el Congreso mientras los diputados negocian dentro, y la apretada agenda de esta semana no parece que vaya a calmar esa atmósfera recalentada. Sin mencionar el repentino anuncio de que el único centro médico de salud mental estatal nacional será cerrado el lunes, lo que provocó un escándalo y una toma del hospital por parte de los trabajadores.
Al impulsar el veto contra el aumento de las jubilaciones, el gobierno de Milei logró que 87 diputados de diferentes partidos se pusieran de su lado. Para oprobio de muchos, éstos fueron recompensados luego con un asado en la residencia presidencial de Olivos. La pregunta esta semana no es sólo si el gobierno puede llevar a cabo la misma maniobra contra nuestras universidades, sino cuánto costará esa maniobra tan oscura. Y si realmente entienden el costo.